通货膨胀是指货币供应量增加，导致物价普遍上涨的现象。当经济中的货币供应量超过实际需求时，就会引发通货膨胀。

具体来说，如果市场上流通的货币数量过多，而商品和服务的数量相对较少，那么货币的价值就会下降，即购买力降低。这意味着同样的货币可以买到的商品和服务会减少，这就是通货膨胀的表现。

通货膨胀对经济和社会的影响是复杂的。一方面，适度的通货膨胀可以帮助刺激经济增长和就业；另一方面，过度的通货膨胀会导致财富分配不均、消费者信心下降等问题。因此，在控制通货膨胀的同时，也需要保持适当的经济增长速度和稳定的物价水平。